「微軟的 Access 該像你們這樣才對!」石材裝潢公司用 Ragic 提高工作效率的故事
「我研究過 Microsoft Access,因為我原本覺得 Access 肯定能做到我的需求。不過(結果)太悲傷了。我覺得,你們的工具(Ragic)才是 Access 應該要有的樣子。這才是微軟該提供的那種容易上手的工具。」
-- Ken Kueny,商業木作公司 Karn Custom Woodwork、石材檯面裝潢公司 Artistic Stone Design 老闆
Ken 說,Ragic 是個讓他「用得很開心」的工具;而對我來說, Ken 是一個「能讓人聊得開心」的人。我和 Ken 聊了一個小時,他曾是個航太工程師,現在和他兒子在維吉尼亞州 Richmond 經營兩家小公司。他跟我分享了他利用 Ragic 讓自己的石材檯面裝潢公司 Artistic Stone Design 導入流程自動化的故事,也告訴我他如何享受這個過程,以及他選擇 Ragic 的原因。
選擇 Ragic 的第一個原因:平緩的「學習曲線」
Ken 並不是隨性決定要選 Ragic。他研究過一些和「打造資料庫」有關的工具,像 PHP、MySQL、PowerBI ...。某次他搜尋「無程式碼資料庫」(no-code database)試圖處理他的工作流程需求時,他接觸、評比了 Ragic 和其他 no code 資料庫工具(例如微軟 Access ),並且驚豔於 Ragic 的簡單、好上手。
靠著 Ragic 豐富的學習資源、積極回應問題的客服,Ken 只花了一個多禮拜就建立好自己的 Ragic 雲端資料庫、做了測試、並且讓資料庫開始運作。此後 Ragic 在只有 Ken 一人管理、全公司使用的情況下,一直運作順利。
Ragic 平緩的學習曲線不但讓他能輕鬆地建立資料庫,也讓他可以很輕鬆地因應公司發展、工作流程的變化,隨時重新調整設計。以前,使用 MySQL 等其他工具建立資料庫時,即使資料庫是他從頭自己建立、花了好幾個月設計出滿足自己需求的功能,但幾年後需要調整時,通常還是需要花大量時間和精力回想他之前做了什麼,以便能做出調整。總會有那種實在想不起來,得問自己「天啊......我那時是怎麼做的?」的時候。用 Ragic 之後,他再也沒遇過這問題。
選 Ragic 的第二個原因也很簡單:內建 PDF 產生功能
Ken 第一家自己當老闆的公司:Karn Custom Woodwork,是一家幫商業空間做木作裝修的公司。在這家公司,他自己寫程式( PHP 和 MySQL )來讓工作流程自動化。Ken 有天發現自己需要一個功能:「根據既有的資料,產生符合產業標準的 PDF 格式帳單」,但他還不知道怎麼把這功能做出來。他不想浪費時間深入研究,乾脆另外雇了一個工程師來寫程式做出功能。這個功能做出來之後一直運作良好、很穩定,但有個小缺憾:他雇用的這位工程師離開後,相關功能後續就無法進一步改進、調整。
有了這次經驗,2021 年,當 Ken 為他收購的第二家石材公司 Artistic Stone Design(用石材做廚具檯面的公司)尋找自動化工作流程的系統時,就決定優先尋找原生就有 PDF 功能的解決方案,而 Ragic 的標準功能就包含這個(備註:Ragic 可以將資料直接匯出為 PDF 檔,Ragic 的各種寄信功能中也可以選擇在寄出資料時附上對應的 PDF 檔)。
坦白說,雖然 Ken 確實對 Ragic 的簡單好上手感到驚艷,不過,2021 年 no code 工具已經非常流行,不少工具都標榜使用流程友善、好上手,Ken 也試過不少。Ragic 憑什麼在眾多工具裡脫穎而出,被 Ken 選中?除了彈性好用,很重要的原因就是 Ragic 能直接在寄信時使用的「產出 PDF 」功能。 Ken 只需要為他們公司的發票(invoice)設計一張符合業界標準計費的表格,就能設計出想要的 PDF,需要時只要按個按鈕,就能自動執行寄電子郵件 + 發送 PDF。
關於 Ken:航太產業轉換到裝潢業的「人生新篇章」
查看 Ken 寄來的 Ragic 客服信時,他從航太工程到建築裝潢業的創業之旅,吸引了我的注意。
我問他為什麼要這樣轉換產業?他說,「有人覺得這是退休,但我把它視為我人生的新篇章。」選擇轉換到建築裝潢業,倒不是因為特別喜歡這個領域。他看中的是在新的領域中,可以追求屬於自己、而且能和兒子分享的事業。
2016 年,Ken 收購他的第一家公司 -- 木工公司 Karn Custom Woodwork 時,這家公司所有流程都是紙本、手寫的。這讓他壓力很大,因此他決定用他熟悉的 PHP 和 MySQL 來自動化工作流程。
「我喜歡讓事情自動化。一旦我們讓整個工作流程自動化,原本耗時兩週的工作就可以在 2 小時內完成。」
木工公司管理上軌道後,Ken 注意到他有 10% 的收益其實都給了做石材加工的櫥衛檯面合作廠商,這些做檯面的石材廠商和 Ken 的木作公司在專案時程上卻不太容易配合:做廚衛檯面的公司往往專注於快速週轉、節奏較快的家用住宅案,而 Ken 的木作公司經手的常是整體時程更長的商業專案,兩方節奏不太一樣。
這情況持續到 2021 年:Ken 那年決定直接收購另一家處理石材的櫥衛檯面公司:Artistic Stone Design,來配合木作公司針對更大的市場、更長期專案所需的時程。
當然,這次收購後,Ken 又要來把新公司工作流程自動化了。由於木作公司、石材檯面公司的商業模式不太一樣,Ken 無法簡單「複製貼上」木作公司使用的系統和模式,他得找其他方法。2021年正是少量程式碼/無程式碼(LCNC,low-code no-code)風潮盛行之時,他綜合考量了自己「內建 PDF 產生功能」的需求、以及先前委由外部工程師開發,無人接手時被逼進死胡同的經歷,決定選擇 Ragic。
採用 Ragic 前後變化
QuickBooks 時期
Ken 收購 Artistic Stone Design 時,這家公司用會計軟體 QuickBooks 管許多資料。它的好處是:能儲存所有報價紀錄。但缺點是:系統容易因太大量的舊報價紀錄而過載, Ken 說:「這些舊的估價紀錄讓系統幾乎崩潰。」更何況,裝潢產業需要的,也不只是報價和估價紀錄。
石板都去哪了?
「我收購這家公司(石材檯面公司 Artistic Stone Design )時,它的前老闆給了我一份試算表,上面寫著某天盤點記下來的庫存數字。所以,收購時我在想 ... 我有辦法更新試算表上的庫存嗎?」
試算表記錄庫存的模式無法自動化運作。「我的感覺是 ... 天啊,所以我們必須走出去,一片一片數那些石板。它們上面甚至沒有標記。這太瘋狂。」
Artistic Stone Design 手上會同時有約 800-1000 片不同材料(如花崗岩和石英)的石板,每塊價值上千美元。庫存混亂導致他們得花大量時間和精力去找到需要的那片石板在哪。更糟的是,這讓他們有時候沒辦法正確提供某個專案承諾要提供的石板。 Ken 決定做點什麼來解決這種瘋狂狀態。
「好像是第一個月吧,我上 Amazon,花了不到一百美元買了 1500 張可以客製化的那種條碼貼紙、還有一把小掃描槍。我們去把每片石板、每個石板的支架貼上小小的標籤。所以現在,每天早上有人負責花個 10 到 20 分鐘繞一圈,掃描每片石板和每個支架,以便我們確切知道我們有什麼、以及它在哪裡。現在流程更完善了:庫存資訊已上傳到 Ragic 表單中,我們每天都能查看即時庫存。我們可以準確說出每片石板的位置。」
「如果你有價值 80 萬美元的庫存,你應該要能追蹤它的動向。」
用便利貼管帳?
「以前,我們會計用貼滿便利貼的活頁夾來處理帳單流程。我心想,天哪,這可是幾十萬美元的帳!你就這樣貼著。它可能飛走耶。」
現在,所有重要資訊都儲存在同一個方便的地方 —— Ragic。報價單、工單和發票井然有序,隨時可查。最關鍵的團隊成員,包括專案經理們,會定期聚集,在簡短的一個小時會議中一起討論每個專案。他們在表單中輸入專案進度百分比、提供清晰的營收概況,並確保專案進度與預期一致。那些數十萬美元的帳務也能被妥善追蹤,不再有隨時被風飛走的風險。
這 3 個關鍵表單:報價單、工單和發票,在 Ragic 上被設定為彼此的多版本表單。 Ken 維護這 3 個表單所有可能共享的欄位,然後在每個版本中只顯示適合它的目的、使用者的相關資訊。
舉例來說,「發票」表單是顯示給客戶看的,所以不會有「內部備註」(Internal Notes)欄位;「工單」中不會有「成本資訊」欄位,因為執行相關工作時不需要查看成本。相對地,這 3 張表單都看得到一樣的「客戶資訊」和「專案資訊」欄位,因為大家都需要這些資訊。這樣的多版本表單可以確保資訊一致、維護機密資訊,也讓每張表單各自保持精簡,只顯示必要的資訊,不會擠進太多不相關的欄位。
Ken 現在可以掌握一份全面的報告,詳細說明材料成本、現場人力、安裝人力、外包人力。他還可以分析每平方英尺的平均成本,藉此衡量營運效率。這些富有洞察力的資訊有助於確定哪裡做得成功、哪裡需要改進,從而影響未來的決策,例如評估他們是否需要提高價格。
精確掌握圖面細節
Ken 在自己的第一家木作公司用 PHP 和 MySQL 建立資料庫時,他幫自己設定目標希望資料庫可以精簡、高效,因此他選擇主要儲存純文字(text)資訊,沒有儲存其他類型(如圖片、PDF 或其他檔案)。他刻意避免使用 BLOB(二進位大型物件)。
但到了石材檯面公司,情況有所不同。製作木工時,如果不同組件配合不夠完美,通常仍然可以調整。但石材就比較沒有這種調整空間,可容許的誤差較少,因此針對石材相關裝潢專案的量測資訊,需要保持更高的精確度,只容許千分之一英寸以內的公差,比木作嚴格得多。
在這種情況下,Ken 想要更清楚精確的圖面,而 Ragic 資料庫的檔案上傳欄位就提供了適合的功能。 Ken 可以將 PDF、圖片和圖像向量檔案——例如 AutoCAD DXF 檔案,輕鬆附在他的「工單」表單中。
這些可透過 CAM 軟體(電腦輔助製造)運作的 AutoCAD DXF 檔案,主要是用以設定鋸子和銑床的刀具路徑,確保每塊材料的切割精確無誤。在資料庫中能輕鬆附加上這類格式檔案,不僅使 Ken 能夠高水準地精確工作,而且還能享受整合關鍵資訊的便利,不再有重要資訊需要以紙本儲存、散落各處。